Con el correr de los años, la piel va sufriendo algunos cambios lógicos y otros no tanto, que es importante identificar.
Las arrugas son un marcador comúnmente utilizado del envejecimiento, pero se deben más al daño del sol que a la vejez misma. Las arrugas son un problema cosmético, pero la fotolesión también puede ocasionar cánceres de la piel potencialmente mortales. Las heridas y las úlceras son graves problemas de la piel con diferente etiología.
Los cambios relacionados con la edad son detectables fácilmente si se compara con una persona joven sana. Por ejemplo se ve que la capa exterior de la piel, la epidermis, puede tornarse más delgada en forma gradual. Que hay pérdida de integridad entre la epidermis y la dermis, y ello hace que la piel que envejece sea más susceptible al traumatismo simple.
La dermis se torna más delgada y menos flexible, mientras que la dermis tiene menos fibroblastos. Ello da lugar a una producción reducida de elastina, que da elasticidad a la piel, de Colágeno, que otorga a la piel resistencia, lo cual aumenta la sensibilidad de la persona de edad a las fuerzas de cizallamiento y las arrugas.
Además la piel de la persona de edad está seca, y cuando es dañada se reemplaza más lentamente. Hay menos células especializadas de “vigilancia” inmunitaria (llamadas células de Langerhans). Y en el dorso de la mano se pueden formar placas engrosadas (nódulos queratósicos)
La pérdida de la función de melanocitos significa que la persona mayor no se broncea fácilmente. Lo que es más importante, su piel tiene menor protección de los efectos del sol que la piel de los jóvenes, con lo cual aumentan las probabilidades de desarrollar cáncer de la piel.
Se forman áreas pigmentadas como grumos de melanina, por ejemplo, en la cara (telangiectasia) y muchas personas de edad presentan equimosis en las manos y los brazos (púrpura senil). Ello puede deberse a que la piel menos elástica aumenta la vulnerabilidad de los vasos sanguíneos cutáneos a la lesión y porque las paredes de los vasos sanguíneos se espesan y se tornan más rígidas.
Los efectos del fotoenvejecimiento se notan en que hay m ás elastina de lo normal en la epidermis que se torna más gruesa, pero luego se atrofia, en las arrugas, la pérdida más pronunciada de las células de Langerhans, la pérdida más pronunciada de colágeno, y a exposición a la luz solar durante toda la vida significa que la persona de edad tiene más probabilidad de contraer cáncer de piel .
